>>> Đánh bại Anh, Bỉ toàn thắng ở vòng bảng
>>> Colombia hất Senegal khỏi World Cup

Bàn thắng: Bednarek 59'

Những phút cuối cùng trên sân Volgograd diễn ra một cách kỳ quặc. Bị Ba Lan dẫn 1-0, nhưng các cầu thủ Nhật Bản không tổ chức tấn công. Họ cứ chuyền bóng qua lại cho nhau trên phần sân nhà một cách chậm rãi và an toàn. Khi trọng tài thổi còi kết thúc, trong khi Ba Lan mừng chiến thắng đầu tiên và duy nhất trước khi chia tay World Cup 2018, đối thủ của họ không tỏ bất cứ thái độ nào. 

Nguyên nhân nằm ở cách đó 850 kilomet, trên sân Samara Arena - nơi diễn ra trận đấu còn lại của bảng H giữa Colombia và Senegal. Tỷ số lúc đó là 1-0 nghiêng về đội bóng Nam Mỹ. Và nếu nó được giữ nguyên, Colombia sẽ dẫn đầu bảng H với 6 điểm, còn đứng thứ hai là Nhật Bản. Họ có cùng số điểm (4), hiệu số bàn thắng bại (0) và số bàn thắng (4) so với Senegal, nhưng tốt hơn về chỉ số fair-play. Sau ba trận vòng bảng, Nhật Bản có 4 thẻ vàng, còn Senegal nhận đến 6 thẻ vàng. Chính yếu tố lần đầu được áp dụng ở World Cup đã đưa đội bóng châu Á vào vòng trong.
 

Nhật Bản lẽ ra đã không phải khổ nhọc đến thế. Họ bước vào lượt trận cuối cùng với vị trí dẫn đầu, và chỉ cần một điểm trước Ba Lan không còn nhiều động lực, để lần đầu giành quyền vào vòng knock-out kể từ năm 2002 - thời điểm họ là đồng chủ nhà với Hàn Quốc. Tuy nhiên, HLV Akira Nishino đã có một đối sách sai lầm. Ông thay đổi đến 6 nhân sự so với trận hoà quả cảm 2-2 với Senegal lượt đấu trước. Toàn bộ những cầu thủ đã ghi bàn cho Nhật Bản ở những trận trước đều ngồi ngoài.

Chính vì vậy, dù có được thế trận ngang ngửa và có thời điểm chủ động hơn Ba Lan, nhưng những cơ hội mà Nhật Bản tạo ra không thực sự nguy hiểm. Đáng kể chỉ có cú đánh đầu của Shinji Okazaki đưa bóng chệch cột phút 12, và pha kết thúc trong cấm địa của Takashi Usami phút 36. Xen giữa đó là đôi ba lần thử vận may của Muto hoặc Gotoku Sakai, nhưng đều không thể đánh bại được thủ thành Lukas Fabianski. Ba Lan chơi không hay hơn, nhưng là đội sở hữu cơ hội tốt nhất. Đó là cú đánh đầu từ khoảng cách chừng 10 mét của Kamil Grosicki, buộc thủ thành Eiji Kawashima phải trổ hết tài năng, đổ người đẩy bóng ra. Công nghệ goal-line cho thấy 50% quả bóng đã nằm trên vạch vôi, nhưng từng đó là chưa đủ để được công nhận là bàn thắng.
 

Hiệp hai khởi đầu với dấu hiệu đen đủi cho Nhật Bản, khi Okazaki bất chợt bị đau và phải rời sân khi trái bóng vừa lăn trở lại được một phút. Và phút 59, trong một thoáng mất tập trung hiếm hoi, lưới của Nhật Bản đã tung lên. Từ quả đá phạt chếch về cánh trái, bóng được treo thẳng vào cấm địa của Nhật Bản. Jan Bednarek thoát khỏi sự đeo kèm, dứt điểm vào góc gần trong tư thế không người kèm, đưa Ba Lan vượt lên.

Đến lúc này, HLV Akira Nishino mới chịu đưa nhân tố quan trọng bậc nhất của ông vào sân: Takashi Inui - người đã ghi ba bàn trong ba trận gần đây cho Nhật Bản. Nhưng sự chủ động lúc này không còn nữa. Việc có được bàn thắng giúp Ba Lan thi đấu tự tin hơn. Họ thậm chí đã có thể nhân đôi cách biệt nếu Robert Lewandowski không quá vô duyên với cú sút ra ngoài từ khoảng chừng 10 mét, trong thế đối mặt với thủ thành Kawashima.
 

Lúc này, ở trận đấu cùng giờ, Colombia đã có bàn vượt lên dẫn trước Senegal, đẩy bảng đấu này vào một tình thế ngặt nghèo đến mức so kè nhau từng thẻ vàng. Nhật Bản sẽ bị loại nếu để thủng lưới thêm một bàn, nhận thêm hai thẻ vàng hoặc một thẻ đỏ. Phút 83, khi được tung vào thay người, Makoto Hasebe đã ra dấu hiệu hình chiếc thẻ để các đồng đội hiểu tình hình. Và họ từ đó thi đấu chậm chắc, nhằm tránh mất bóng vào chân Ba Lan cũng như những va chạm có thể ảnh hưởng đến thẻ phạt.

Bất chấp những tiếng la ó của khán giả ở cuối trận, các cầu thủ Nhật Bản cầm bóng đi dạo cho đến khi hết trận. Và niềm vui chỉ thực sự đến với họ sau khi có thông tin xác nhận Colombia đã thắng Senegal ở trận đấu cùng giờ. Tại vòng 1/8, Nhật Bản sẽ đụng độ Bỉ.