>>> Phân nhánh knock-out W.C 2018: Bỉ chọn cửa khó
>>> Messi đi bóng qua người nhiều nhất lịch sử World Cup

Kết thúc trận hòa quả cảm trước Senegal, Nhật Bản có 4 điểm, tạm xếp ở ngôi đầu bảng. Trong cuộc đối đầu với Ba Lan, đoàn quân của HLV Akira Nishino chỉ cần 1 điểm là chắc chắn bước vào vòng 1/8. Còn nếu thua, họ phải đợi nốt kết quả của trận đấu diễn ra cùng giờ giữa Colombia và Senegal mới xác định được số phận tiếp theo của mình.

Tuyên bố hừng hực khí thế

Trước thềm trận đấu, thủ quân Makoto Hasebe của đội tuyển Nhật Bản tuyên bố: "Nhật Bản không đến để chỉ giành được 1 điểm. Chúng tôi sẽ tập trung vào việc kiếm được 3 điểm thay vì tính toán để vừa đủ lọt vào vòng trong". 

Một tiếng đồng hồ trước khi trận đấu bắt đầu, đội hình chính thức của dàn cầu thủ áo xanh được công bố. Những cầu thủ trụ cột như Takashi Inui, Shinji Kagawa, Yuya Osako phải ngồi dự bị để nhường vị trí cho Usami, Okazaki và Muto, cho thấy những tính toán thực dụng của HLV Nishino ở lượt trận cuối.

Hóa ra, thứ họ cần không phải bàn thắng. Thứ họ cần là trận hòa êm ái trước đội tuyển Ba Lan đã không còn động lực chiến đấu. Tuy nhiên, ở bên kia chiến tuyến, HLV Adam Nawalka tung vào sân đội hình mạnh nhất với hy vọng kiếm một trận thắng để ngẩng cao đầu về nước.

Tung đội hình cầm chừng đầy tính toán

Có lẽ HLV Nishino không thể ngờ chiến thuật đầy toan tính của ông đã tự dồn Nhật Bản vào thế "ngàn cân treo sợi tóc". Không những không cầm hòa được Ba Lan đã đặt vé về nước, đội bóng xứ sở mặt trời mọc còn bị thủng lưới ở phút thứ 61.
 

Ở trận đấu diễn ra cùng giờ, mọi thứ tự trở nên đảo điên theo từng giây từng phút. Senegal suýt chút nữa có cơ hội mở tỷ số trên chấm phạt đền, nếu như trọng tài chính không xem lại VAR rồi quyết định từ chối 1 quả penalty. 

Tiếp sau đó, định mệnh lại gọi tên Colombia. Phút thứ 74, pha đánh đầu của Yerry Mina giúp đội bóng Nam Mỹ vượt lên dẫn trước Senegal, qua đó đưa Colombia leo lên vị trí đầu bảng và chiếm ưu thế giành vé vào vòng 1/8.

Nhiệm vụ ghi bàn đã gần như bất khả thi, đoàn quân của HLV Nishino đang chủ động chơi chắc chắn ở phần sân nhà để không thủng lưới thêm trong những phút cuối. 

Đến lúc này, khi điểm số và mọi chỉ số phụ của Nhật Bản và Senegal đều bằng nhau, chiếc vé còn lại của bảng H lại là cuộc đua của những chiếc thẻ. Đại diện châu Á đã phải nhận 4 thẻ vàng, trong khi Senegal là con số 6. 

HLV Nishino vội vàng cho tiền đạo Muto rời sân nhường chỗ cho Hasebe để củng cố hàng phòng ngự của Nhật Bản, với nhiệm vụ "sống chết" là bảo toàn kết quả thua tối thiểu này.

May mắn thay, những ý đồ toan tính của ông thầy người Nhật Bản cuối cùng không phản bội ông. Từ đội bóng đang dẫn đầu bảng, đoàn quân của HLV Nishino lại phải nhờ đến điểm fair-play để giành vé đi tiếp. Từ một đại diện đã xuất sắc thắng cả Colombia và quả cảm cầm hòa Senegal, Nhật Bản lại chấp nhận thi đấu nhu nhược trước Ba Lan sắp về nước.

Kết thúc trận đấu, các cầu thủ áo xanh thậm chí còn chẳng dám cười, vì phải đợi tiếng còi kết thúc trận đấu của trọng tài ở một sân vận động xa xa.

Bóng đá thực dụng lên ngôi
 

Nhật Bản của trận cuối vòng bảng mang diện mạo khác hẳn so với chính họ trong 2 trận đấu trước. Các võ sĩ Samurai đã không còn giữ sự tự tin, lỳ lợm và khát khao giành chiến thắng bằng mọi giá. Họ giờ đây chỉ là những "võ sĩ giấy", với thứ tham vọng tính toán muốn giữ chân để bảo toàn lực lượng cho vòng sau.

Những giây phút cuối cùng của trận đấu giữa Nhật Bản và Ba Lan diễn ra thật kỳ lạ. Đội đang thua không muốn dâng lên để tấn công tìm kiếm bàn thắng. Họ lại mong hết giờ càng sớm càng tốt để không phải nhận thêm bàn thua hay một chiếc thẻ nào nữa.

Đó thực sự là tư duy phản bóng đá chỉ vì những toan tính thực dụng. Suýt chút nữa, thái độ thi đấu "bế quan tỏa cảng" của Nhật Bản đã tự bóp chết thành quả mà họ kỳ công gây dựng trong 2 trận đấu đã qua. 

Trên sân vận động Volgograd Arena, có 2 khoảnh khắc "tệ hại" khiến khán giả theo dõi trên màn ảnh nhỏ phải ngao ngán: Các cầu thủ Nhật Bản "đá ma" trên phần sân nhà để câu giờ bảo toàn tỷ số, và các CĐV với lá cờ mặt trời trên má không ngừng kiểm tra điện thoại để theo dõi bảng xếp hạng của FIFA.

Nhật Bản cuối cùng đã giành vé vào vòng 1/8, nhưng theo cái cách mà chính họ và các CĐV đều không ngờ tới và cũng là điều chưa từng có tiền lệ trong lịch sử: đi tiếp nhờ ít thẻ vàng hơn, nhờ điểm số fair-play tốt hơn.

Các võ sĩ Samurai thời kỳ hiện đại hóa ra cũng đã biết tính toán khôn ngoan, so kè manh mún, chẳng còn mang tinh thần thượng võ truyền thống hay khát khao cháy bỏng giành chiến thắng nữa. Sự thực dụng đã biến hình hài bóng đá trở nên méo mó và vẹo vọ.

Bóng đá ngày nay thật kỳ lạ.