>>> Thú vị: Trái bóng World Cup 2018 có thể tương tác với smartphone
>>> Ibra từ chối tái xuất kể cả ĐT Thụy Điển dự World Cup

“Không, chúng tôi sẽ đến World Cup, sẽ làm tất cả những gì có thể để không lỡ chuyến tàu đến nước Nga”, Giampiero Ventura đã tuyên bố như thế ở trại tập Coverciano trước khi lên máy bay sang Thụy Điển cho trận lượt đi. Những ngôi sao khác cũng phụ họa ông. Bonucci: “Thật ngớ ngẩn khi nói chúng tôi sẽ bị loại”. De Rossi: “Italy mà đến Nga thì đấy sẽ là một tài sản chung của nhân loại” (!).

Liệu có thể xua tan nỗi hoài nghi?

Đấy là những gì mà họ đã nói để dập tan đi những hoài nghi và bi quan đang bao trùm các tifosi và giới chuyên môn trong giai đoạn này, khi đội Thiên Thanh đưa họ từ thất vọng này đến thất vọng khác.

Nỗi lo lắng của NHM ở xứ sở hình chiếc ủng là điều có thể hiểu được. Họ đã từng đặt niềm tin nơi Ventura, người nổi tiếng với tư duy bóng đá tấn công và khả năng sử dụng cầu thủ trẻ, rằng ông sẽ nhào nặn ra một đội Italy mạnh mẽ, trẻ trung, giàu tính công phá và kế thừa được chất thép của thời Conte. Điều ấy đã không diễn ra. Những trận giao hữu của Italy gây thất vọng. Vòng loại mà họ đã chơi cũng không hề thuyết phục. Tây Ban Nha, đội bóng mà Italy đã đánh bại ở EURO 2016, hóa ra có sức sống và chiều sâu hơn hẳn họ. Ở vòng loại World Cup, Tây Ban Nha đã dạy cho Italy nhiều bài học, trước hết là trong hai trận đối đầu trực tiếp và sau đó, sâu xa hơn, về khả năng tái tạo năng lượng sau thất bại.
  Một ngày trước trận gặp Thụy Điển, tin tức về chấn thương của Zaza, chân sút đang có phong độ rất cao ở La Liga, đã tăng thêm liều lượng lo lắng cho họ. Khi Belotti chưa bình phục 100% và Ventura hầu như chắc chắn sẽ không dám liều mạng đưa anh ra sân ngay trận lượt đi, thì vị thuyền trưởng già nua của đội tuyển Italy chỉ còn một con bài để đá cặp với Immobile trên hàng công, Insigne. Với việc dùng tiền đạo nhỏ con của Napoli, cầu thủ hiện có phong độ rất cao, Ventura có lẽ sẽ phải điều chỉnh lại một chút sơ đồ chiến thuật, khi Insigne chắc chắn không thể tạo áp lực lớn lên hàng thủ to cao của đối thủ Bắc Âu như Zaza, người rất nhanh, rất khó lường và chơi đầy thể lực.

Nhưng theo một số nhà bình luận đội tuyển Italy, Insigne sẽ cung cấp cho Ventura nhiều phương án tấn công hơn và chưa biết chừng, chính anh sẽ là người khiến các hậu vệ Thụy Điển điên đầu nhất.

Không được phép thua trên đất Thụy Điển

Xua tan nỗi hoài nghi không phải là một điều đơn giản, bởi Italy hiện tại đã khác xa thời kỳ một năm trước, khi họ đánh bại Thụy Điển 1-0 ở EURO 2016. Đấy là thời điểm mà đội bóng của Conte chơi hay như lên đồng, và bàn thắng của Eder trước một Thụy Điển mồ côi Ibra chỉ đơn giản là một trong số rất nhiều cơ hội mà họ đã tạo ra hôm ấy ở Toulouse.
  Một năm sau, Thụy Điển đã mạnh lên rất nhiều, đã có những thủ lĩnh mới như Forsberg hay Granqvist, đã từng đánh bại Pháp ở vòng loại World Cup và không ngán ngại bất cứ ai. Italy đối đầu với họ hôm nay không thay đổi nhiều lắm, khi toàn bộ hàng thủ ngoài 30 tuổi đã đi cùng nhau rất nhiều năm qua vẫn ở đó, cộng thêm những De Rossi, Parolo và Candreva, những người 30 tuổi khác và từng chinh chiến ở EURO năm ngoái. 7 cầu thủ 30 và trên 30 tuổi cho một trận đấu mang tính sống còn là một ví dụ tiêu biểu cho thấy, người Italy chỉ có thể dùng kinh nghiệm làm sức mạnh để đối chọi với một đối thủ rất mạnh về tranh chấp tay đôi. Nhưng đội hình ấy của Ventura, với bộ khung là những con người cũ của Conte, đã yếu đi nhiều, kể cả về tinh thần.

Không thua trên đất Thụy Điển để lấy đà cho trận lượt về sau đó ba ngày ở San Siro là mục tiêu tối thượng của Ventura. Không được phép sai lầm, dù chỉ là nhỏ nhất, trước lối đá bóng dài và phá sức của người Thụy Điển. Một tờ báo Italy thậm chí viết: “Đá thế nào cũng được. Không cần đẹp. Chỉ cần kết quả”. Biết làm sao được nhỉ, khi Thiên Thanh đang ở tình trạng ngặt nghèo về nhân lực và đánh mất niềm tin như thế này. Họ bị loại ở vòng bảng World Cup 2010 và 2014 và sẽ là một thảm họa nếu không vượt qua Thụy Điển ở trận play-off. Ventura chắc chắn hiểu như thế. Một kết quả tệ ở Solna sẽ là một bước lùi xuống địa ngục.
 

Tin vào màu xanh   Các nhà cái, như thường lệ, đánh giá Italy cao hơn đội chủ nhà một chút, bất chấp phong độ của Italy vào thời điểm này không thuyết phục. Đẳng cấp, kinh nghiệm vượt trội và thành tích đối đầu rất ấn tượng chính là những yếu tố giúp Thiên Thanh được đánh giá nhỉnh hơn. Thụy Điển chưa thắng được Italy kể từ năm 1998 (giao hữu ở Gotheborg) và 5 trận sau đó, họ đã thua 4 và hòa 1. Nhưng trận hòa ấy, ở EURO 2004 (1-1), là một điều cay đắng với Italy, khi nó loại đội bóng của Trapattoni khỏi cuộc chơi năm ấy từ vòng bảng và sự cay đắng ấy vẫn còn ám ảnh đến bây giờ. Nó sẽ còn trở nên khủng khiếp hơn nếu Thụy Điển đánh bại Italy lần này. Tuy nhiên, Mr Big Bet cho rằng, trận này sẽ kết thúc với một tỷ số hòa có lợi cho Italy, 1-1, như năm 2004, nhưng không đem đến những kỷ niệm buồn như hồi đó nữa.