>>> Lượt đi bán kết Europa League: Update lực lượng trước giờ G
>>> Marcelino - Jurgen Klopp: Cuộc đối đầu giữa kẻ khiêm nhường và điệu Heavy metal Rock

Năm 1997 cũng là thời điểm mở đầu cho câu chuyện đầy cảm xúc về Villarreal. Fernando Roig với những đồng euro từ ngành công nghiệp sản xuất gốm của mình mang về cho đội chủ sân El Madrigal những tên tuổi lớn của bóng đá thế giới như Martin Palermo, Juan Roman Riquelme, Diego Forlan. Năm 2006, Villarreal vào đến bán kết Champions League và chỉ chịu dừng bước trước Arsenal sau khi Riquelme bỏ lỡ một quả penalty ở phút cuối để đưa trận đấu vào hiệp phụ.

Nhưng Villarreal từng xuống hạng vào năm 2012 sau khi phải bán đi một số lượng lớn những ngôi sao trong đội hình để đảm bảo tài chính, khi những mẻ gốm của Fernando Roig ngày một mất giá để rồi cuộc khủng hoảng công nghiệp đẩy họ vào tình thế khó khăn.

Villarreal từng xuống hạng vào năm 2012

Tuy vậy, những nỗ lực cải tổ của Roig giúp Villarreal lên hạng ngay ở mùa kế tiếp và trở lại với tốc độ của một chú ngựa ô. Sau khi về đích ở vị trí thứ 6 mùa trước, họ đang độc chiếm vị trí thứ 4 tại La Liga mùa này, chắc suất một vé dự Champions League mùa tới.

Trong thời đại bóng đá kim tiền như hiện tại, Villarreal là một câu chuyện cổ tích. Gần như chẳng ai để ý đến thị tứ nằm giữa Valencia và Barcelona này trừ khi họ muốn tìm một nơi mua đồ gốm đạt chuẩn. Sân nhà El Madrigal của họ chỉ có sức chứa 25.000 chỗ ngồi, gần bằng một nửa dân số của vùng.

Khi mà sân Anfield của Liverpool, đối thủ của Villarreal đêm nay, hoàn tất quá trình nâng cấp lên 59.000 chỗ, nó sẽ là nơi mà tất cả người dân tại Villarreal có thể đến, không sót một ai. Nhưng có lẽ điều đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra khi biết rằng, chỉ từng có 17 CĐV Villarreal chịu bỏ tiền vé máy bay đến Manchester cổ vũ cho đội nhà ở một trận đấu tại Champions League với Man City vào năm 2011.

Đến từ một vùng đất khiêm nhường, những gì Villarreal có được là cả một sự tự hào lớn. “Chăm chỉ và khiêm tốn”, đó là kim chỉ nam cho mọi hoạt động ở CLB, theo lời của Marcos Senna - cựu danh thủ người Tây Ban Nha từng gắn bó với đội bóng trong 1 thập kỷ và giờ đang giữ vị trí đại sứ.

Có mặt trên khán đài chứng kiến đội nhà bị Arsenal đá bay khỏi Champions League vào năm 2006 là mộ cầu thủ trẻ: Bruno. Anh hiện tại là đội trưởng của Villarreal và là một trong những sản phẩm ưu tú nhất của lò đào tạo CLB, nơi từng chứng kiến sự trưởng thành của những Pepe Reina, Santi Cazorla và

Bruno mang trên vai hy vọng của người Villarreal

Giuseppe Rossi. Sự xuyên suốt về mặt triết lý ở các cấp đội trẻ giúp CLB không có nhiều thay đổi về hệ thống qua thời gian, để rồi tạo được sự ổn định cho riêng mình.

Có một điểm Villarreal khá giống M.U, như Senna chia sẻ, đó là CLB luôn có một bộ khung chuẩn về những yêu cầu cần đáp ứng mỗi khi tuyển mộ nhân sự, từ cầu thủ đến huấn luyện viên. 10 năm qua, điều này không hề thay đổi. Chỉ có điều, họ chưa từng giành được một danh hiệu lớn nào.’

Đêm nay, sau 10 năm, trước Liverpool, cơ hội khẳng định mình tại đấu trường châu Âu của Villarreal một lần nữa sống lại. Lần này, có nhiều lý do để kỳ vọng họ sẽ tạo nên bất ngờ.