>>> Có một Tuấn Anh trong muôn vàn... đen đủi

Ở 7 trận đấu giao hữu trong gần 2 tháng chuẩn bị cho AFF Cup 2016, chỉ có một trận đấu Tuấn Anh góp mặt cùng đội tuyển Việt Nam. Đó là trận thắng 5-2 trước CHDCND Triều Tiên tối 6/10. Trận này, Tuấn Anh thi đấu 69 phút, ghi một bàn thắng. Anh kết hợp với Hoàng Thịnh, Xuân Trường tạo thành bộ ba ăn ý ở giữa sân. Sự cơ động, gắn kết giữa họ đảm bảo cho tuyển Việt Nam cân bằng giữa tấn công và phòng thủ. Ngược về quá khứ, Việt Nam hạ Đài Loan (Trung Quốc) 4-2 tối 24/3 cũng với ba tiền vệ này trong đội hình xuất phát. Đó là trận đấu ra mắt chính thức của HLV Hữu Thắng.

Nó chỉ ra rằng, Tuấn Anh giúp ông có một sự lựa chọn đáng tin cậy ở tuyến giữa. Ngoài đóng góp vào lối chơi chung không thể phủ nhận, HLV Hữu Thắng có thể bị thuyết phục bởi những con số thống kê. Trong 6 trận Tuấn Anh đá chính cho ĐTQG từ đầu năm, Việt Nam thắng đến 5 với tỷ lệ lên đến 83,3%. Mỗi trận anh đá trung bình 85,5 phút.

Vắng Tuấn Anh là một tổn thất lớn
 

Nhưng tiền vệ này đã lỡ hẹn với chiến dịch AFF Cup 2016 vì chấn thương. HLV Hữu Thắng chờ anh đến phút chót và cuối cùng phải đưa ra quyết định mà bản thân không mong muốn. Với việc được toàn quyền về nhân sự, HLV xứ Nghệ đã có phương án chiến thuật khi không có tiền vệ tài hoa này.
 
Thực tế 6 trong 7 trận giao hữu gần đây nhất, đội thi đấu mà không có Tuấn Anh. Trong 6 trận này, HLV tuyển Việt Nam sử dụng 4 cặp tiền vệ trung tâm khác nhau trong đội hình xuất phát. Thành tích mà đội đạt được tương đối khả quan với 3 trận thắng, 3 trận hòa.
 
Cặp tiền vệ ông thử nghiệm nhiều nhất là Trọng Hoàng - Hoàng Thịnh. Họ được sử dụng ở trận hòa Indonesia 2-2, thắng Pocheon 5-2 và hòa Đại học Jeonju 1-1. Hai cầu thủ này đều có thể lực tốt, tranh chấp mạnh mẽ nhưng được tin dùng ở giai đoạn đội không có sự phục vụ của Tuấn Anh lẫn Xuân Trường vì phải trở về phục vụ cho CLB.

Xuân Trường trở thành nhân tố chủ chốt ở tuyến giữa
 

Cũng trong chuyến tập huấn ở Hàn Quốc, HLV Hữu Thắng đã dùng Hoàng Thịnh kết hợp với Đinh Thanh Trung ở trận thắng FC Seoul 3-0. Tuy nhiên vị trí này khó lòng phát huy hết những phẩm chất tốt nhất của cầu thủ đang khoác áo QNK Quảng Nam, người vốn chơi lợi hại khi bố trí tấn công ở 2 biên.
 
2 phương án còn lại được ông thử nghiệm ở 2 trận giao hữu cuối cùng. Lúc này, HLV Hữu Thắng đã nắm được tình hình chấn thương của Tuấn Anh. Vì thế, cách ông sử dụng là sự gợi mở cho AFF Cup sắp khởi tranh. Ở trận thắng Indonesia tối 8/11, Trọng Hoàng thi đấu bên cạnh Xuân Trường.