Lâu nay, cờ bạc luôn là một vấn nạn nan giải của giải đấu hàng đầu nước Anh. Đã có rất nhiều ngôi sao tự tay đánh đổ cả sự nghiệp thi đấu khi vướng vào những món nợ lớn.

Một nguồn tin không tiết lộ danh tính cho biết, nhiều cầu thủ ở các đội bóng lớn thường chơi bài ngay tại trung tâm huấn luyện hoặc ở khách sạn để giết thời giờ trước mỗi trận đấu. Họ cũng thừa nhận nếu ngày hôm ấy thua bạc, mình thường chơi rất tệ.

Cầu thủ Anh thích đến casino đánh bạc

Hôm thứ Năm, khi đệ trình lên hội nghị thường niên của Hiệp hội Xã hội học Anh tại Birmingham, nghiên cứu đã chỉ ra rằng ngày càng có nhiều cầu thủ chuyển sang dùng các trang web cá cược trực tuyến. Điều này giúp họ che giấu được hành vi đánh bạc, vốn có thể bị phạt rất nặng nếu bị phát hiện.

Để phục vụ cho nghiên cứu này, Graeme Law (Đại học Chester), đã phỏng vấn 34 cầu thủ chuyên nghiệp, cả những người về hưu lẫn còn chơi bóng ở giải Ngoại hạng Anh hay các hạng đấu thấp hơn. Một số cầu thủ thừa nhận rằng việc thua bạc có thể ảnh hưởng tới phong độ thi đấu của họ. Nó cũng là nguyên nhân dẫn đến sự mất đoàn kết trong nội bộ đội bóng.

“Cờ bạc là một cách để các cầu thủ giải tỏa khi phải hành quân thi đấu trên sân khách hay sau những chuyến tập huấn đầu mùa”, Graeme Law cho hay. “Khác với những gì chúng ta thường nghĩ, các cầu thủ thường phải tập luyện rất nặng và tuân thủ nhiều quy định nghiêm ngặt. Và đó là lý do khiến họ cảm thấy nhàm chán”.

Sự gia tăng của các loại hình cờ bạc trực tuyến trên điện thoại thông minh khiến nhiều cầu thủ càng dễ nghiện chơi bạc hơn. Một tuyển thủ quốc gia chơi ở giải Ngoại hạng Anh nói: “Tôi thích chơi bài, cá cược khi ở trên xe buýt cùng mọi người. Nhưng mọi thứ dần tệ đi khi tôi phát hiện ra rằng mình có thể chơi trực tuyến mọi lúc, mọi nơi mà không bị ai phát hiện cả”.

“Tôi đã thua bạc rất nhiều. Sau một năm, vợ tôi phát hiện ra và đã kịp thời giúp tôi điều chỉnh lại mọi thứ. Cờ bạc là một thứ thuộc về “văn hóa” bóng đá. Nhưng mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ và nguy hiểm một khi bạn để nó kiểm soát mình”.

Etherington từng lấy cả tiền đổ xăng để đánh bạc

Nhiều năm qua, cờ bạc đã được coi là một vấn nạn lớn trong giới cầu thủ. Rất nhiều ngôi sao đã công khai lên tiếng trước công chúng về những thiệt hại về tài chính cũng như tâm lý mà mình phải gánh chịu vì cờ bạc. Năm 2014, một cuộc khảo sát thực hiện trên 350 cầu thủ bóng đá và cricket cho thấy có khoảng 6% số người được hỏi có vấn đề với chuyện cờ bạc. Đó là con số cao hơn gấp 3 lần so với tỷ lệ thông thường ở nam giới.

Nghiên cứu của Graeme Law, trên danh nghĩa của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh, đã tiến hành phỏng vấn 170 cầu thủ bóng đá từ giải Ngoại hạng Anh trở xuống các giải hạng thấp và 176 cầu thủ cricket chuyên nghiệp. Rất nhiều người thú nhận rằng mình thường đánh bạc thông qua các trang cá cược thể thao trực tuyến, nhiều nhất là đua ngựa và đua chó hoặc chơi ở các casino.  

Rất nhiều cầu thủ từng “dính chàm” vì thói quen cờ bạc vô độ. Năm 2013, cựu tiền đạo Newcastle, Michael Chopra, thú nhận trước tòa rằng mình đã bắt đầu chơi bạc từ năm 17 tuổi. Chopra thường đánh cược tới 30 nghìn bảng với đồng đội trên những chuyến hành quân đến sân khách trên xe buýt. Chopra thường xuyên sống trong cảnh nơm nớp lo sợ vì nợ nần. Sau này anh chuyển sang Sunderland chủ yếu bởi vì khoản tiền phí lót tay lớn có thể giúp Chopra trang trải nợ nần.

Dietmar Hamann cũng từng là một con nghiện cờ bạc

Cựu tiền vệ Liverpool, Dietmar Hamann đã thú nhận trong tự truyện của mình rằng anh từng có lần thua hơn 288 nghìn bảng khi cá cược trong một trận cricket. “Mỗi cọc trụ môn [trong môn cricket] như là một một nhát đâm vào tim tôi. Tôi bật dậy vào nửa đêm và cảm giác như mình đã bị lừa. Ngày hôm sau, khi nhìn thấy vẻ tàn tạ của mình trong gương, tôi đã quyết định phải sống khác, phải thay đổi”.

Matthew Etherington, người từng chơi cho West Ham và Stoke có lần thừa nhận rằng, vào lúc đỉnh điểm, mình từng tiêu cả tháng lương 120 nghìn bảng chỉ trong 2 tuần, để rồi nợ đến 1,5 triệu bảng vì cờ bạc. Khi túng quẫn, Etherington còn dùng cả tiền đổ xăng để đánh bạc như chính anh này thừa nhận.

Eidur Gudjohnsen đốt nhiều tiền vào cờ bạc để giải sầu khi dính chấn thương

Một cái tên nổi tiếng khác cũng từng là nạn nhân của những trò đỏ đen là Eidur Gudjohnsen. “Đầu tiên, tôi chỉ muốn giết thời gian và quên đi buồn chán cho đến khi tôi nhận ra mình đã sa vào nợ nần lúc nào không hay”, Gudjohnsen thú nhận. “Tôi đã tự mình chứng kiến sự nguy hiểm của trò đỏ đen này. Tôi sẽ không bao giờ đặt chân vào bất kỳ một casino nào khác nữa”.

Năm 2003, khi còn chơi cho Chelsea, tiền đạo người Iceland đã đốt hơn 400 nghìn bảng chỉ trong 5 tháng vì cảm thấy chán chường khi bị chấn thương và không thể ra sân. Thói ham cờ bạc của cầu thủ Anh thực sự đã gây ra những hệ lụy khôn lường cho chính họ và cho cả giải đấu.