>>> VĐV Bulgaria dương tính với doping

Phải chờ đợi lâu nhất chính là Tiến Minh. Đến tận 0h35 (ngày 12/8), tức là sau 2 tiếng 40 phút chờ đợi, tay vợt Việt Nam mới được thi đấu. Đối thủ của Tiến Minh tại trận đấu đầu tiên của vòng bảng là Vladimir Malkov, tay vợt 30 tuổi đến từ Nga. Hiện Malkov đang xếp hạng 61 thế giới, tức là thấp hơn Tiến Minh 28 bậc.

Với chiều cao 1m88, Malkov có lợi thế lớn từ sức bật và đập cầu ở sau vạch giữa sân. Đó là lối tấn công mà tay vợt xứ sở bạch dương chọn làm miếng đánh chủ yếu trong hiệp 1. Malkov tập trung dồn cầu về cuối sân, ép Tiến Minh phải trả ngược cầu bổng, đúng tầm để ập đến dứt điểm.

Thực tế, ở hiệp 1, Tiến Minh chơi hay trong khoảng 5 phút đầu, dẫn đối phương 6-3 rồi 9-7 nhưng rồi mất nhịp khi Malkov chơi xuất thần, kéo anh vào cuộc đua khá mất sức. Cứ kết Malkov gỡ hòa rồi lên điểm liên tiếp và kết thúc hiệp 1 sau 18 phút với tỷ số 21-15.

Trong giờ nghỉ, Tiến Minh cùng người yêu Thu Trang cùng nhau đưa ra chiến thuật mới cho hiệp 2. Tiến Minh sẽ không lên cầu nhiều nữa, đồng thời đánh nhanh hơn, quyết đoán hơn, hạn chế tạo cơ hội để đối phương phản đòn.

Quả thật, trong khi Malkov vẫn trung thành với lối đánh có phần đơn giản thì Tiến Minh đa dạng các đòn đánh, bắt đầu từ những pha bỏ nhỏ liên tiếp, ép Malkov phải di chuyển cận lưới rồi đánh hỏng. Tiếp đến, tay vợt số 1 Việt Nam thể hiện rõ sở trường ở những cú đập trái tay uy lực, kết hợp với khả năng đổi trạng thái cầu linh hoạt, khiến Malkov hoàn toàn bối rối.

Tay vợt Tiến Minh

Từ điểm số 3-1, Tiến Minh dẫn tiếp lên 9-2 rồi 13-5, và kết thúc hiệp đấu bằng cú bỏ cầu qua vai điệu nghệ. Hiệp 2, Tiến Minh thắng đậm 21-9. Hòa 1-1, hai tay vợt bước vào hiệp 3 quyết định.

Dù có lợi thế tinh thần từ hiệp 2, hiệp 3 khởi đi không được ưng ý cho Tiến Minh. Anh đánh hỏng 2 pha cầu đơn giản, để đối phương dẫn điểm 3-0. Malkov, trong hiệp 3, sử dụng chính xác những cú điều cầu ngắn, đánh gần lưới, gia tăng tốc độ đập cầu khiến Tiến Minh gặp rất nhiều khó khăn.

Đây là hoàn cảnh đòi hỏi Tiến Minh thể hiện hết bản lĩnh của tay vợt từng đứng top 10 thế giới. Anh cầm cự bằng những pha phòng ngự chuẩn xác, đánh gan lỳ, khéo léo đẩy Malkov vào thế nóng vội rồi đánh hỏng.

Hiệp 3 chính là hiệp đấu mà Malkov tự đánh hỏng nhiều nhất. Thường là những pha đưa cầu của anh đều thiếu lực, cầu đập mép lưới bay ngược trở lại.

Nhờ thế, Tiến Minh lội ngược dòng, duy trì cách biệt 4 điểm ở các mốc quan trọng như 12-8, 15-11. Tới điểm 15, Tiến Minh dễ dàng thắng thêm 6 điểm nữa để thắng chung cuộc 21-13 sau 21 phút thi đấu.

Tiến Minh thắng Malkov 2-1. Tỷ số các set lần lượt là 15-21, 21-9 và 21-13.