>>> Pep lý giải vì sao M.C từ bỏ 'song sát' Aguero - Jesus
>>> Man City chốt vụ Virgil van Dijk: Ai cản nổi Pep Guardiola?

Trong trận đấu với Leicester gần một năm trước, hàng thủ Man City đã bị các cầu thủ tấn công của đội chủ nhà “hành” cho tơi tả. John Stones là người mắc sai lầm trực tiếp dẫn tới bàn thua đầu tiên trong 4 bàn thua mà Man City phải nhận, với pha chuyền không quan sát rất vô duyên. Sau trận ấy, Pep Guardiola đã bị các phóng viên chất vấn về khả năng huấn luyện phòng ngự. Đáp lại, HLV người Tây Ban Nha chỉ nói: “Tôi không huấn luyện các cầu thủ tắc bóng. Tắc bóng là cái gì vậy?”.

Một năm sau, Man City không cho Leicester cơ hội tung ra cú sút trúng đích nào trong chiến thắng 2-0 trước đội chủ sân King Power. Đó là trận thứ 10 Man City không để thủng lưới ở Ngoại hạng Anh mùa này. Pep Guardiola hẳn là đã dạy các học trò tắc bóng? Không hề. “Tôi không huấn luyện tắc bóng. Tôi huấn luyện các cầu thủ giữ bóng và phòng ngự tốt”, ông nói. Có thể Man City có một thủ môn tốt hơn. Có thể các cầu thủ phòng ngự của họ đã tiến bộ hơn. Nhưng sự khác biệt không tới từ các cá nhân. Mà từ cả hệ thống.
 

Một năm trước, Man City mất bóng dễ dàng. Các cầu thủ thiếu các phương án chuyền bóng, và đôi khi, một cách bột phát, họ làm phức tạp tình hình bằng những đường chuyền “sáng tạo” không cần thiết. Bây giờ, Man City chơi đơn giản hơn, ít chạm hơn, nên cũng ít mất bóng hơn, mà khi mất bóng cũng ít phải trả giá đắt hơn. Hệ thống của họ cũng được tổ chức tốt hơn. Khi John Stones ngẩng lên, anh có đủ lựa chọn để đưa bóng thoát khỏi sức ép của đối thủ. Một năm trước, anh không có lựa chọn nào.

Việc John Stones chấn thương và phải nghỉ từ 4 tới 6 tuần, do đó, sẽ là bài test lớn không phải cho những người sẽ thế vào vị trí của anh như Vincent Kompany hay Eliaquim Mangala, mà cho hệ thống của Man City. Hệ thống ấy đã vận hành hoàn hảo khi có những người tốt nhất. Bây giờ, nó phải chứng minh là nó đủ tốt để vẫn có thể vận hành hiệu quả khi không có những mảnh ghép tối ưu. Một hệ thống tốt là một hệ thống có thể phát huy hết cái hay của cầu thủ, và che giấu những cái chưa hay của họ.

Đó không hề là bài test đơn giản. Ta biết Stones có vai trò thế nào trong cách chơi của Man City. Ngoài những phẩm chất “bình thường” của một trung vệ, anh còn có những phẩm chất đặc biệt của một trung vệ làm bóng. Lối chơi của Man City có ổn định hay không phụ thuộc vào việc họ có triển khai được bóng từ tuyến dưới hay không. Triển khai được hay không lại phụ thuộc nhiều vào việc Stones có tìm được những phương án chuyền bóng hợp lý hay không.

Man City bỏ ra 45 triệu bảng cho Stones mà không nhớ anh chút nào khi anh vắng mặt thì nghe cũng có gì đó không đúng...