Ngày cuối cùng của Van Gaal trên sân đấu với tư cách HLV Man Utd là trận chung kết Cup FA, khi họ thắng Crystal Palace ở hiệp phụ. Đó là danh hiệu đầu tiên của “Quỷ đỏ” kể từ sau khi huyền thoại Ferguson nghỉ hưu cách đây ba năm.

FA Cup là danh hiệu đầu tiên và cũng là cuối cùng của Van Gaal tại Old Trafford

Nếu ông giành được chiếc Cup này ngay ở mùa giải đầu tiên dẫn đội, thành tích sẽ có ý nghĩa lớn hơn hẳn. Ít nhất nó còn có thể được coi như dấu hiệu cho một thời kỳ mới tươi đẹp sắp diễn ra. Thực tế, chiếc Cup đã đến quá muộn với Van Gaal. 

Trước đó, đoàn quân của ông đã sớm bị loại ngay ở vòng bảng Champions League mùa này, và không thể giành quyền dự đấu trường danh giá nhất châu Âu mùa tới. Man Utd của Van Gaal chỉ đứng thứ tư Ngoại hạng Anh mùa 2014-15 với 70 điểm, và ở tận vị trí thứ năm mùa này với 66 điểm.

HLV Sam Allardyce khi còn dẫn dắt West Ham ở mùa 2014-15 đã chê lối chơi chủ yếu bóng dài của Man Utd, sau một trận hòa ở sân Upton Park. Thời điểm ấy, Van Gaal đã dành hẳn một cuộc họp báo để bảo vệ chiến thuật của mình trước truyền thông Anh quốc.

Mùa này, cựu sao tiền vệ Paul Scholes nhiều lần chê CLB cũ chơi thứ bóng đá “buồn tẻ” “nhàm chán” và “tiêu cực”. Cựu thủ thành Peter Schmeichel thậm chí nhận xét rằng Man Utd dưới thời Van Gaal làm ông “buồn muốn chết ở mùa giải này”. 

Khán đài Old Trafford mùa này hầu như trận nào cũng có tiếng CĐV hét to “tấn công, tấn công, tấn công”, khi rất nhiều trận Man Utd áp đảo về thời lượng sở hữu bóng nhưng chơi chậm chạp và tạo được rất ít cơ hội ghi bàn rõ ràng.

Van Gaal chi tiêu khoảng một phần tư tỷ bảng để tăng cường đội hình ở hai mùa giải qua, nhưng thành tích đổi lại không tương xứng. Angel di Maria gia nhập đội từ Real hồi hè 2014 với mức phí chuyển nhượng kỷ lục bóng đá Anh (khoảng 70 triệu bảng), nhưng không thành công và chuyển đến PSG.

Morgan Schneiderlin tiêu tốn của Man Utd 25 triệu bảng hồi hè 2015. Nhưng cầu thủ được coi là một trong những tiền vệ phòng ngự hàng đầu của Ngoại hạng Anh mùa trước chỉ còn là cái bóng mờ của chính anh khi thi đấu trong đội hình của Van Gaal mùa vừa xong. 

Van Gaal đã tiêu tốn của Man Utd gần 250 triệu bảng Anh vào TTCN nhưng không đạt được nhiều hiệu quả

Memphis Depay đầu quân hồi hè năm ngoái với tư cách một trong những tài năng trẻ hứa hẹn nhất của bóng đá châu Âu, nhưng cựu sao chạy cánh của PSV ngày càng mờ nhạt tại Man Utd và thậm chí không có tên trong đội hình đấu trận chung kết Cup FA cuối tuần trước.

Trong khi đó, Van Gaal thường xuyên khiến CĐV ngạc nhiên khi để Ander Herrera ngồi ngoài, dù cho chính ông đã đưa anh về từ Athletic Bilbao với khoản phí 30 triệu bảng. Tiền vệ Tây Ban Nha cũng chơi tốt những khi được trao cơ hội vào sân.

Ở chiều ngược lại, Man Utd cũng không có thương vụ bán cầu thủ nào được được đánh giá là khôn ngoan. Họ chỉ nhận được 16 triệu bảng từ Arsenal khi để tiền đạo Danny Welbeck ra đi. Còn khoảng 50 triệu bảng từ PSG cho trường hợp bán lại Di Maria là một vụ làm ăn lỗ lớn.

Đông đảo CĐV Quỷ đỏ đã muốn Van Gaal ra đi từ cách đây nhiều tháng. Khi những kết quả thi đấu ngày càng xấu đi với Man Utd ở giai đoạn từ tháng 12/2015 đến tháng 1/2016, các nhóm người hâm mộ đã bằng nhiều cách gây sức ép để Phó chủ tịch điều hành Ed Woodward sớm sa thải Van Gaal.

Khán đài sân Old Trafford ở trận cuối Ngoại hạng Anh mùa vừa xong bị bỏ trống gần một nửa, nhưng tràn ngập âm thanh la ó Van Gaal. CĐV thậm chí còn la ó phản đối ở thời điểm HLV người Ha Lan nâng Cup FA trên sân Wembley. Các biểu ngữ kêu gọi sa thải Van Gaal thường xuyên xuất hiện trên khán đài trong vài tháng qua.

Dailymail thừa nhận, đôi khi Van Gaal ứng xử với truyền thông theo cách giải trí đến kỳ lạ. Nhưng nhiều lúc, ông thô lỗ và dễ nổi cáu ngay tại các buổi họp báo.

Cụ thể, ông từng mang theo một tập các bản copy sơ đồ chiến thuật và số liệu thống kê tới buổi họp báo và phát cho các phóng viên, chỉ để giải thích rằng đội bóng của ông đã không chơi nhiều bóng dài như HLV Allardyce của West Ham chỉ trích. 

Từng nhiều lần Van Gaal bỏ dở họp báo vì nhận phải những tin đồn thất thiệt

Trước trận lượt về gặp Midtjylland ở vòng 32 đội Europa League mùa này, ông phát biểu rằng muốn cầu thủ của mình đá như “hứng tình”, khiến những người có mặt trong phòng họp báo cười phá lên. Nhưng ông từng miệt thị gọi một phóng viên là “gã mập” ngay giữa cuộc họp báo, và nổi cáu với nhiều câu hỏi.

Đây là mặt thành công nhất của Van Gaal trong hai mùa giải làm việc ở Old Trafford, đặc biệt là ở mùa giải vừa xong. Cũng có ý kiến cho rằng ông buộc phải trao cơ hội ra sân cho một số cầu thủ trẻ mùa rồi vì nhiều cầu thủ kinh nghiệm dính chấn thương. 

Marcus Rashford là một trong những phát hiện tài năng trẻ thành công của Man Utd dưới thời Van Gaal

Nhưng Van Gaal trước đó đã chứng tỏ ông là một HLV có thành tích tốt trong việc giới thiệu các cầu thủ trẻ ở những CLB khác nhau, nổi bật có Clarence Seedorf, Xavi và Thomas Muller.

Ở Man Utd, ông đã trao cơ hội thi đấu đội một cho nhiều cầu thủ trưởng thành từ học viện đào tạo trẻ của CLB. Trong số đó có Jesse Lingard, Marcus Rashford và Cameron Borthwick-Jackson, họ đều đã trở thành cái tên quen thuộc với người hâm mộ Man Utd. Tyler Blackett, Timothy Fosu-Mensah cũng đã ra mắt đội một.