Những ai từng lớn tiếng chỉ trích Pep Guardiola vì không cho Raheem Sterling đá chính ở trận gặp Liverpool giữa tuần trước hẳn đang cảm thấy xấu hổ. Người mà họ cực lực bảo vệ đã trở thành thủ phạm chính trong thất bại tồi tệ của Man City khi không thể hoàn thành công việc mà anh ta vốn làm rất tốt: dứt điểm.

 

Trong hiệp 1, M.U đã không còn chút nhuệ khí nào sau 2 bàn thua và chỉ cần một tác động nhỏ sẽ lập tức vỡ vụn. Sterling, người di chuyển vào vị trí “số 9 ảo” lãnh trách nhiệm làm điều đó. Và anh có 2 cơ hội không thể tốt hơn, một đến từ pha chọc khe sáng tạo của David Silva phút 23 và một, cũng từ Silva sau đó ít phút. Thế nhưng cả 2 lần, chân sút tốt thứ 4 Ngoại hạng Anh mùa này đều đưa bóng vọt lên khán đài một cách khó hiểu. Không có lý do gì để bào chữa bởi trong 2 tình huống, cho đến khi tung cú sút, Sterling không bị tác động bởi một đối thủ nào.   

 

Nếu Sterling thành công, thậm chí chỉ một lần, trận đấu coi như kết thúc. M.U, dù là tác giả của màn lội ngược dòng ly kỳ sau đó, cũng khó có khả năng lật mình khi đã nhận 3 hay 4 bàn thua. Hoặc nếu Man City kết thúc với chiến thắng, sự lãng phí của Sterling sẽ không bị truy cứu. Tiếc rằng đội của anh đã thua.

 

Cũng khó có thể nói Sterling gặp phải vận đen. Số phận đã quá hào phóng khi ban tặng một cơ hội nữa, vào phút 90, để anh cứu lấy Man City, cũng như bản thân khỏi cơn ác mộng. De Bruyne đá phạt góc, Nicolas Otamendi cố xoay xở để tạo ra cú dứt điểm và bóng đi đến vị trí của Sterling. Việc của anh ta rất đơn giản, tác động để trái bóng đi vào lưới ở khoảng cách chỉ 2m. Nhiều đồng đội của Sterling, và hơn 5 vạn khán giả ở Etihad đã sẵn sàng để ăn mừng. Thế nhưng không. Bóng chậm rãi lăn vào cột dọc. Bên đường pitch, lại thêm một lần Pep Guardiola ôm đầu đau khổ.
 

Theo Opta, chỉ số kỳ vọng dành cho khả năng ghi bàn trong trận đấu vừa qua của riêng Sterling là 0.99, thậm chí còn cao hơn chỉ số của toàn đội M.U (0.98). Nhưng thực tế, M.U có 3 bàn, còn Sterling là 0. Ngôi sao của Man City không phải tiền đạo thực thụ, song khó có thể dùng yếu tố để giảm nhẹ sự lãng phí của anh. Guardiola đã cố gắng để biến đổi cựu cầu thủ Liverpool thành họng súng chính. Bản thân anh cũng từng nói, “Pep biến tôi từ tay rê bóng vô hại thành cây săn bàn”. Cho đến trước trận derby Manchester, tỷ lệ chuyển đổi cơ hội (73 cú sút) thành bàn (16) của Sterling rất tốt (23,1%), cao hơn cả Sergio Aguero (22,3%) và xấp xỉ Mohamed Salah (23,7%).  

 

Chỉ có thể nói, Sterling đã thực hiện quá nhiều quyết định sai lầm trước M.U để rồi tự đẩy mình vào thảm kịch. Và câu hỏi dành cho anh ta là, khoảng thời gian ít ỏi từ nay đến thứ Tư liệu có đủ để gây dựng lại sự tự tin và nổ súng trước Liverpool để chuộc lại lỗi lầm?

 

Sterling ghi bàn nhiều nhưng lãng phí cũng nhiều Sterling đã có 16 bàn ở Premier League mùa này, thành tích tốt nhất sự nghiệp, nhưng cũng bỏ lỡ 10 cơ hội lớn, gấp đôi mùa trước (5) dù mùa giải vẫn còn 6 trận. Trước đây, cầu thủ người Anh chưa bao giờ lãng phí quá 8 cơ hội ngon ăn trong một mùa giải.