Hè 2012, Malaga, "thiếu gia mới nổi của La Liga" gặp vô vàn về những khó khăn về tài chính. Họ buộc phải bán đi cầu thủ sáng giá nhất đội là Santi Cazorla để có tiền trả nợ. Chỉ chờ có vậy, Asenal sau một năm dài theo đuổi đã quyết định bỏ ra 20 triệu bảng, phá kỉ lục chuyển nhượng của câu lạc bộ để đưa Cazorla về với sân Emirates.
Là cầu thủ đắt giá nhất lịch sử CLB, nhưng cái cách anh đến với Arsenal cũng "thầm lặng" như cái cách mà anh chơi bóng. Tuy nhiên, người hâm mộ lại đặt vào chàng lùn xứ Asturias rất nhiều kì vọng. Bởi anh là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất La Liga, người đã đưa Malaga đến với vòng bảng Champion League. Hơn tất thảy, người ta kì vọng Cazorla là người có đủ khả năng để lắp vào chỗ trống của Cesc Fàbregas, người đã dứt áo ra đi theo tiếng gọi của Barcelona.
Đến với Arsenal, Santi Cazorla nhanh chóng chứng tỏ được giá trị của mình. Sự xuất hiện của chàng tiền vệ cao chưa đầy 1m70 đã khiến người hâm mộ Pháo thủ phần nào quên đi những Cesc Fàbregas, Van Persie.
Sở hữu trong mình một đôi chân ma thuật, cùng một nhãn quan chiến thuật tuyệt vời nên Cazorla có thể dễ dàng thực hiện những đường chuyền tinh tế, xé toang hàng phòng ngự đối phương bằng cả hai chân. Điều mà một chuyên gia chuyền bóng lão luyện ở thời điểm ấy như Xabi Alonso cũng khó lòng mà thực hiện tốt như anh. Nhờ kĩ thuật tốt, khả năng cầm bóng chắc cùng một lối chơi thông minh, Cazorla có thể chơi bất cứ vị trí nào trong hàng tiền vệ từ hộ công, tiền vệ cánh, tiền vệ trung tâm. Bất kì một vị trí nào mà Arsene Wenger muốn, chàng trai ấy luôn đáp ứng tốt.
Khi Ozil đến với Emirates, Cazorla được kéo xuống đá như một tiền vệ kiến thiết lùi và liên kết các tuyến của Pháo thủ. Dù không có được thể hình cao to như những cầu thủ thi đấu tuyến giữa khác nhưng bù lại, chàng trai Tây Ban Nha ấy lại vô cùng kéo léo và nhanh nhẹn, vô cùng xông xáo nên dễ dàng làm chủ tuyến giữa. Là người cầm nhịp, điều phối bóng, thậm chí là kiến tạo cho đồng đội nên mọi đường bóng tấn công của của Arsenal đều qua chân Cazorla. Không chỉ làm nhệm vụ phát động tấn công mà khi cần anh còn có thể lui về tham gia nhiệm vụ đánh chặn. Có thể nói Cazorla là trái tim trong cỗ máy Pháo thủ.
Thế nhưng sự nghiệp của chàng tiền vệ nhỏ con người Tây Ban Nha đã bị phá nát bởi cái cách mà nhiều tài năng khác của của đội bóng gặp phải - đó là chấn thương. Không ai hiểu vì sao cầu thủ Asenal lại chấn thương nhiều đến vậy ?
Trong 2 năm qua, Cazorla đã phải trải qua 11 lần phẫu thuật, thậm chí chân anh còn suýt bị hoại tử ở chân. Cho đến bây giờ, thời điểm anh trở lại thi đấu vẫn còn chưa xác định. Đã 16 tháng trôi qua người ta không còn được chứng kiến tiền vệ tài hoa này thi đấu.
Khi Cazorla vắng mặt mới thấy được tầm quan trọng của cầu thủ người Tây Ban Nha đối với Pháo thủ lớn đến nhường nào. Một đội bóng chơi thiên về kiểm soát bóng là chính như Asenal lại không thể giữ chắc được quả bóng trước những đội bóng mạnh. Hàng tiền vệ cũng không còn tự tin để cầm bóng và đi bóng. Cứ như thể bóng đến chân ai là họ vội chuyền cho người khác, các cầu thủ chỉ biết chuyền qua chuyền lại mà thiếu đi những quyết định đột biến.
Mất Cazorla, tuyến giữa pháo thủ bị chia cắt hoàn toàn. Trước đây, hàng hậu vệ mỗi khi gặp sức ép chỉ việc chuyền bóng cho Cazorla, còn lại để anh giải quyết. Còn bây giờ họ chỉ biết chuyền về cho thủ môn. Những tình huống chuyển từ phòng thủ sang tấn công cũng vô cùng chậm chạp và thiếu ý tưởng. Cazorla vắng, Ozil cũng thường xuyên rơi vào tình trạng đói bóng. Không có bóng để thực hiện những pha đi bóng và kiến tạo nên Ozil cũng trận hay trận dở.
Bên cạnh khả năng cung cấp bóng, ngôi sao người Tây Ban Nha có thể dâng lên kết hợp rất tốt cùng với những Sanchez, Ozil, Giroud và đi bóng để xâm nhập vòng cấm đối phương.
Nhận ra thiếu vắng ấy ảnh hưởng không nhỏ tới lối chơi của Arsenal, HLV Arsene Wenger đã đưa những Ramsey, Wilshere, Coquenlin, Chamberlain hay chiêu mộ những tân binh Mohamed Elneny, Granit Xhaka vào thử sức, nhưng rốt cuộc thì không ai đủ khả năng lấp chỗ trống quá lớn mà tiền vệ người Tây Ban Nha để lại.
Nhiều năm qua, Pháo thủ luôn mong muốn có cho mình những họng pháo lớn, ấy vậy mà khi có được những tiền đạo như mong muốn thì họ lại phải đối mặt với tình trạng thiếu một mẫu cầu thủ có thể làm cầu nối giữa tuyến giữa và hàng công. Cũng bởi họ chẳng thể mang về những tên tuổi mà người hâm mộ kì vọng như Verratti, Isco, Pjanic Rabiot...
Để rồi dù Cazorla đang chấn thuơng dài hạn nhưng Arsene Wenger vẫn đặt niềm tin vào anh như cái cách mà ông đặt niềm tin vào Rosický. Bằng chứng là ông vẫn điền tên anh vào đội hình Pháo thủ tham gia vòng knock-out Europa League.
Nỗi nhớ Cazorla ngày càng cồn cào hơn đối với Pháo thủ. Ngày buồn thảm bại trước Manchester City (thua 0-3) trong trận chung kết Carabao Cup, người hâm mộ chứng kiến những bước chân tập tễnh một mình trên sân của Cazorla sau khi đồng đội đi về. Không buồn sao được. Giá Cazorla thi đấu thì mùa giải này đã khác. Nhưng hơn cả, người ta thấy tiếc nuối cho sự nghiệp còn dang dở của tiền vệ tài hoa người Tây Ban Nha. Có lẽ lại một nhân tài nữa phải chôn vùi sự nghiệp đỉnh cao tại Arsenal.
