Khi được hỏi về đội tuyển Trung Quốc hiện tại, Mark Dreyer, chuyên gia phân tích thể thao của một công ty có trụ sở ở Bắc Kinh, nhận định: “Đơn giản thế này, cầu thủ Trung Quốc chưa đủ khả năng để vượt qua vòng loại World Cup và cũng chẳng có HLV nào trên thế giới có thể thay đổi được sự thật đó”.

Nhận xét của Dreyer khá chính xác vào thời điểm này khi đội tuyển Trung Quốc đang xếp thứ 78 trên BXH FIFA, dưới cả quốc đảo Caribbean vốn chỉ có 50726 dân là St Kitts & Nevis. Ở vòng loại World Cup 2018, Trung Quốc đã thua 3/4 trận (hoà trận còn lại) và phải chôn chân ở vị trí bét bảng A với vỏn vẹn 1 điểm. Trong lần duy nhất được dự World Cup (2002), Trung Quốc đã thua cả 3, thậm chí không ghi nổi 1 bàn.

Đó là lý do tại sao Trung Quốc quyết định “chơi sang” khi thuê hẳn một HLV nổi tiếng và dày dạn kinh nghiệm là Lippi. Chiến lược gia người Italy cũng chính là HLV danh tiếng nhất từng dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc, bởi tên tuổi của ông vượt xa so với những HLV ngoại từng làm việc ở đây như Klaus Schlappner (1992-1993), Bobby Houghton (1997–1999), Bora Milutinovic (2000-2002), Arie Haan (2002–2004), Vladimir Petrovic (2007-2008), Jose Antonio Camacho (2011-2013), Alain Perrin (2014-2016).

Trong số những HLV được đánh giá cao trên thế giới hiện tại, Lippi cũng là người hiếm hoi đáp ứng được yêu cầu của đội tuyển Trung Quốc. Đó là một HLV có kinh nghiệm, đã khẳng định được bản thân và đặc biệt là chịu tới châu Á làm việc. Hơn nữa, Lippi còn có hẳn 3 năm kinh nghiệm huấn luyện ở Trung Quốc khi dẫn dắt Guangzhou Evergrande tới 3 chức vô địch Chinese Super League liên tiếp (2012, 2013, 2014) và danh hiệu AFC Champions League 2013 (đội bóng Trung Quốc đầu tiên làm được điều này).

Lippi được người Trung Quốc kỳ vọng rất nhiều

“Sự có mặt của Lippi sẽ ngay lập tức đẩy mạnh thương hiệu của bóng đá Trung Quốc trên bình diện thế giới. Lippi, với tên tuổi của ông, có thể trở thành một đại sứ cho bóng đá Trung Quốc. Chúng ta sẽ được lợi rất nhiều với Lippi, chứ không đơn thuần chỉ trên khía cạnh là một HLV”, Tan Jianxiang, giáo sư của Đại học South China Normal nhấn mạnh.

Xie Liang, BLV kỳ cựu của Radio Guangdong cũng tán thành nhận định trên khi cho rằng Lippi sẽ nâng tầm bóng đá Trung Quốc. “Với tư cách là một HLV lão làng, Lippi sẽ định hình lại phong cách chơi bóng của Trung Quốc, đặc biệt là ở các giải lớn. Lippi sẽ không cho phép có bất cứ sự can thiệp nào từ cầu thủ hay các quan chức khi huấn luyện đội bóng. Lippi có lẽ khó đưa Trung Quốc tới Nga, nhưng ông ấy sẽ đóng vai trò quan trọng cho sự phát triển của bóng đá Trung Quốc”.

Lippi là một trong những HLV thành công nhất trong lịch sử bóng đá khi đã từng giành Champions League (với Juventus năm 1996), và vô địch thế giới với đội tuyển Italy năm 2006, chưa kể hàng loạt danh hiệu ở cấp CLB khác. Ở tuổi 68, ông đã dẫn dắt hơn một chục đội bóng khác nhau, từ ĐTQG cho tới cấp CLB, và có thể nói rằng Lippi sở hữu một kho kinh nghiệm huấn luyện đồ sộ mà ít HLV nào có được.

“Lippi là một chuyên gia về chiến thuật, luôn đưa ra những quyết định chính xác trên sân cỏ. Truyền thông không bao giờ chỉ trích chiến thuật của Lippi khi ông là HLV của Evergrande”, Bai Guohua, phóng viên thể thao của tạp chí Football (Trung Quốc) đánh giá. 

Lippi là một trong những HLV thành công nhất trong lịch sử bóng đá

Nhưng ngay cả khi hứng chịu sự chỉ trích dữ dội, Lippi vẫn thản nhiên vượt qua tất cả, như khi ông đưa đội tuyển Italy đầy bê bối tới chức vô địch World Cup 2006. Đó là đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của Lippi, đưa ông vào danh sách các HLV huyền thoại của bóng đá thế giới.

Vì vậy, dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc chẳng phải là một nhiệm vụ quá tầm với Lippi, kể cả là trong ngắn hạn. Mặc dù đã chia tay Evergrande năm 2015, nhưng Lippi vẫn rất gần gũi với đội hình của đội tuyển Trung Quốc hiện tại, với hơn một nửa là từng là học trò của ông như nhạc trưởng Zheng Zhi, các hậu vệ Feng Xiaoting và Zhang Linpeng

Trong cuốn sách có tên “A Game of Ideas: Thoughts and Passions from the Sideline” của mình, Lippi đã mô tả triết lý huấn luyện của ông. Đó là tập trung vào tinh thần và sự đoàn kết của đội bóng. Lippi đề cao tầm quan trọng của mối quan hệ qua lại giữa các cầu thủ. Ở đó, các cầu thủ cùng phải tuân theo một kế hoạch và chơi bóng vì nhau, chứ không phải vì bản thân. Đó chính là những thứ mà đội tuyển Trung Quốc cần vào lúc này, bởi sự đoàn kết và kỷ luật của họ chưa bao giờ được đánh giá cao.

Ở khía cạnh chiến thuật, Lippi là sự pha trộn giữa trường phái huấn luyện Italy kiểu cũ và mới. Các đội bóng của ông biết cách kèm người và thi đấu theo khu vực. Đội hình xuất phát của Lippi không bao giờ được sắp xếp một cách cố định, mà thay đổi theo từng đối thủ. Một HLV ở cùng thế hệ và đẳng cấp với những Sir Alex Ferguson, Jupp Heynckes, hay Vicente del Bosque như Lippi chắc chắn không phải là một sự lựa chọn sai lầm của đội tuyển Trung Quốc.