“Trong mọi trường hợp, anh ta đều chơi không an toàn”, tờ L’Equipe nhận xét. Cụm từ “không an toàn” mà nhật báo số một nước Pháp nhắc tới có lẽ xuất phát từ pha bóng không tưởng của Umtiti chỉ một phút trước khi anh ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0 trước Valencia. Cầm bóng bên phần sân nhà, sau lưng Umtiti chỉ có Gerard Pique và Marc-Andre ter Stegen, trung vệ người Pháp bất ngờ… vấp ngã. Bóng tới chân Santi Mina trước khi bay vút đi sau cú sút của Rodrigo. May mắn cho Barca là Pique đã kịp lui về phá bóng ngay trên vạch vôi.

 

Bất chấp sau đó Umtiti đã lập công chuộc tội, đây vẫn là dấu hiệu cho thấy trung vệ người Pháp đang đánh mất sự chắc chắn vốn có, điều từng khiến anh trở thành chốt chặn đáng tin cậy của Barcelona. Pique vốn không còn duy trì được sự ổn định, bởi vậy người đá cặp với anh tại trung tâm hàng phòng ngự Barca luôn có nhiệm vụ nặng hơn các trung vệ khác. Umtiti đã cho thấy vai trò, và khả năng của mình trong phần lớn thời gian mùa trước.

 

Barca mất điểm 10 lần trong mùa giải trước (hòa 6, thua 4), và 9 trong số đó là khi Umtiti không có mặt trên sân. Cho dù chỉ cao 1,82m, nhưng Umtiti thực sự là hòn đá tảng ở hàng phòng ngự với sự xông xáo, mạnh mẽ bù trừ cho trực giác cũng như kỹ năng chuyền bóng hàng đầu của người đá cặp Pique.

 

Dẫu vậy thì ở mùa giải này, hình ảnh chắc chắn của Umtiti đang dần biến mất. Trước khi suýt báo hại đội nhà trước Valencia, anh đã chơi một trong những trận cầu tệ hại nhất sự nghiệp trước AS Roma tại Champions League. Cơn ác mộng trên đất Italia của Barca bắt đầu từ bàn thắng của Edin Dzeko ngay phút thứ 6, trong tình huống ấy lỗi lớn nhất thuộc về Umtiti. Sự hời hợt của trung vệ người Pháp đã cho Dzeko khoảng không gian quá lớn để sút tung lưới Ter Stegen. Trong phần còn lại của trận đấu, Umtiti cũng bất lực trước việc theo kèm Dzeko, tiền đạo vốn không thật uyển chuyển về khả năng xử lý bóng bằng chân.

 

Phong độ sa sút của Umtiti đã khiến tờ L’Equipe hoài nghi về khả năng anh có thể đá chính trong màu áo ĐT Pháp tại World Cup 2018. Về lý thuyết, cặp trung vệ số một của Les Bleus tại Nga sẽ là Umtiti -Varane, song những nhân tố dự bị như Laurent Koscielny, Presnel Kimpembe hay cả Lucas Hernandez đều có thể giật chỗ của Umtiti nếu anh cứ tiếp tục phong độ thất thường như thế này từ giờ đến cuối mùa.

 

Sa sút vì lương bổng? Tờ L’Equipe cho rằng việc quá trình gia hạn hợp đồng của Umtiti và Barca bị đóng băng là nguyên nhân của phong độ tồi tệ này. Hậu vệ người Pháp đòi lương từ 4,5 triệu euro lên thành 9 triệu euro/mùa, song phía Barca không muốn đáp ứng yêu cầu bị họ xem là quá đáng này.