>>> Italia - cái chết của một tượng đài
>>> Robbie Brady, số 10 thần tài của CH Ireland

1. Italia

Kết quả vòng loại: Xếp thứ 2 bảng G khu vực châu Âu
Play-off: Thua Thụy Điển 0-1 sau 2 lượt trận
 

 

Nằm ở một bảng đấu có sự xuất hiện của nhà cựu vương châu Âu Tây Ban Nha, Italia đã không thể hiện được đẳng cấp của đội tuyển đã từng 4 lần vô địch World Cup. Azzurri dễ dàng giành điểm trước những đối thủ dưới cơ, song đến khi đụng độ La Roja, họ hoàn toàn câm lặng. Thất bại 0-3 trước Tây Ban Nha ở trận lượt về chính là bước ngoặt khiến Italia chấp nhận vị trí thứ 2 bảng G, qua đó phải thi đấu play-off giành vé tới World Cup 2018.

Và dù có gần 2 tháng chuẩn bị cho trận tranh vé vớt sinh tử với Thụy Điển, song Italia lại gây thất vọng tràn trề. Ở trận lượt đi trên sân nhà của đội bóng Bắc Âu, đoàn quân của HLV Gian Piero Ventura nhận thất bại với tỉ số 0-1. Còn ở trận lượt về tại San Siro, Italia hoàn toàn bất lực trong việc xuyên thủng mành lưới Thụy Điển, để rồi ngậm ngùi nhường tấm vé tới Nga vào Hè sang năm cho đối thủ. Đây là lần đầu tiên sau 6 thập kỉ, đội tuyển áo thiên thanh mới vắng mặt tại một kỳ World Cup.

2. Hà Lan
 

Kết quả vòng loại: Xếp thứ 3 bảng A khu vực châu Âu

Trước khi vòng loại khởi tranh, Hà Lan cùng Pháp được đánh giá là những ứng viên hàng đầu cho 2 vị trí nhất nhì tại bảng A. Thế nhưng, "Cơn lốc màu da cam" cho thấy họ vẫn chẳng có chút tiến triển gì về mặt phong độ sau khi đã lỡ hẹn với một giải đấu lớn là EURO 2016. Hai thất bại toàn diện trước Pháp, và rồi sau đó trước Bulgaria đã dồn Hà Lan vào chân tường, khiến họ không thể tự quyết vận mệnh của mình. 

Trước lượt trận cuối gặp Thụy Điển, Hà Lan chỉ xếp thứ 3 với 16 điểm, kém chính đối thủ này 3 điểm cùng hiệu số chênh lệch cực lớn. Và dù giành chiến thắng 2-0, song chừng đó là không đủ để giúp Oranje giành tấm vé play-off. Chung cuộc, họ sở hữu 19 điểm, ngang bằng đội xếp thứ 2 Thụy Điển, nhưng thua xa về hiệu số bàn thắng bại (+9 so với +17). Như vậy, World Cup 2018 là giải đấu lớn thứ 2 liên tiếp Hà Lan không thể góp mặt - một cái kết quá buồn cho đội bóng áo cam nói chung và Arjen Robben nói riêng.

3. Chile
 

 

Kết quả vòng loại: Xếp thứ 6 khu vực Nam Mỹ

Đã có những thời điểm Chile đứng trước cơ hội đoạt vé sớm tới World Cup 2018, song chính họ tự ném đi cơ hội của mình. Ở 4 trận cuối mang tính then chốt, Chile nhận tới 3 thất bại, trong đó có những trận thua sốc trước Paraguay (0-3) và Bolivia (0-1). Bi kịch xảy đến với Alexis Sanchez cùng các đồng đội ở lượt cuối, khi họ gục ngã 0-3 trước Brazil, đồng thời Peru và Colombia cầm chân nhau 1-1. Kết quả này là vừa đủ để khiến Chile... ngồi nhà xem World Cup (cùng sở hữu 26 điểm như Peru nhưng thua về chỉ số phụ).

4. Mỹ
 

Kết quả vòng loại: Xếp thứ 5 khu vực CONCACAF

Mỹ có lẽ chỉ biết tự trách mình khi không thể giành vé tới Nga vào Hè 2018. Trước khi lượt trận cuối diễn ra, đội tuyển xứ sở cờ hoa vẫn tràn trề cơ hội đoạt suất trực tiếp, bởi họ chỉ phải chạm trán đội xếp bét bảng Trinidad & Tobago. Tuy nhiên, cú sốc xảy ra khi Mỹ thất thủ 1-2, trong khi đó, Panama cùng Honduras lần lượt hạ Costa Rica và Mexico. Chung cuộc, Mỹ tụt xuống vị trí thứ 5 với 12 điểm, qua đó chấp nhận lỡ hẹn với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

5. Bờ Biển Ngà

Kết quả vòng loại: Xếp thứ 2 bảng C khu vực châu Phi

Sau 2 chiến thắng và 1 trận hòa ở 3 lượt trận đầu, Bờ Biển Ngà sa sút chóng mặt. Bằng chứng là ở 3 lượt cuối, đội tuyển từng 2 lần vô địch châu Phi này không biết đến mùi chiến thắng (2 thua, 1 hòa). Chính màn thể hiện tệ hại này khiến Bờ Biển Ngà đánh mất lợi thế và tụt xuống thứ 2 sau Morocco, qua đó không thể giành vé dự World Cup 2018. Đây là lần đầu tiên sau 15 năm, Bờ Biển Ngà mới vắng mặt ở sân chơi danh giá này.