>>> Kỳ CN mùa Hè: 1,1 tỷ euro và những điều điên rồ còn chờ phía trước

Đó là mùa Hè năm 1996. Michael Johnson vừa giành 2 HCV ở Olympic Atlanta; tuyển Anh làm chủ nhà và suýt vào chung kết Euro; Spice Girls còn đang là nhóm nhạc hàng đầu; Hotmail mới vừa ra đời; Nelson Mandela từ chức thủ tướng Nam Phi; và Thái tử Charles cùng Công nương Diana vừa ly dị.

Trong khi đó, Barcelona mua về một chàng trai trẻ 19 tuổi gầy gò từ PSV Eindhoven, một chân sút thực sự lấy ghi bàn làm vui. Những ngày đó, những tài năng trẻ triển vọng nhất của bóng đá Brazil khi mới tới châu Âu sẽ lựa chọn Paris hoặc Eindhoven nhằm rèn giũa tài năng của mình trước khi đến với Real Madrid hay Barcelona. Ronaldo đã sang Hà Lan năm 1994 từ Cruzeiro và ghi 54 bàn trong 58 trận qua 2 mùa giải ở đó.

Ronaldo gia nhập Barcelona mùa hè năm 1996

Ở mùa thứ hai, anh giành Cúp Quốc gia Hà Lan và là chân sút số 1 ở Eredivisie. Đã tới lúc tìm một CLB lớn hơn. Anh đã buộc CLB phải bán mình sang Barca với giá 13,2 triệu bảng vào mùa Hè 1996, một kỷ lục thế giới lúc bấy giờ. Nhưng kỷ lục đó không tồn tại được lâu. Chỉ vài tuần sau, Alan Shearer chuyển từ Blackburn sang Newcastle với giá 15 triệu bảng. Họ đã khởi đầu mùa giải với HLV là Kevin Keegan, và kết thúc với Kenny Dalglish. Shearer là chân sút số 1 ở Premier League với 25 bàn.
 

Người ngoài hành tinh ở Camp Nou

Đó là một thời đại mà các HLV Anh lưu lạc khắp nơi. Tân HLV ĐT Anh hiện giờ Sam Allardyce lúc đó dẫn dắt đội hạng Ba Notts County. Terry Venables khiến tuyển Anh tự hào ở EURO 1996, và cựu HLV Tam sư Bobby Robson theo bước Venables tới dẫn dắt Barcelona. Robson đến đó từ Porto để thay thế Johan Cruyff. Huyền thoại của Barca đã gây sự với chủ tịch Jose Luis Nunez, và Robson phải ngồi vào chiếc ghế nóng. Trợ giúp cho ông là một HLV trẻ đa ngôn ngữ tên là Jose Mourinho, và tất nhiên, Ronaldo.

Người ngoài hành tinh khi còn thuộc biên chế Barca

Barcelona là một đội bóng bùng nổ vào thời điểm đó. Họ vừa đưa trở lại Hristo Stoichkov, Pep Guardiola đeo băng đội trưởng và Luis Enrique được đưa về từ Real Madrid. Lối chơi có phần trực diện của Robson khiến một số CĐV Barca phiền lòng, nhưng Ronaldo thì lại rất thích.

Anh ghi 12 bàn trong 11 trận đầu, bao gồm hat-trick vào lưới Valencia. Khả năng tăng tốc và kiểm soát bóng trong cự ly hẹp của anh thật ấn tượng. Bàn thắng vào lưới Compostela là điển hình cho rất nhiều bàn anh ghi được mùa đó. Ronaldo bị đá xấu, bị kéo áo và bị xô đẩy, nhưng anh vẫn vượt qua hết hậu vệ này tới hậu vệ khác trong pha nước rút từ giữa sân, bóng không bao giờ rời chân anh cho tới khi nó nằm gọn trong lưới.

Cùng với Barca, Ronaldo béo đã giành được những vinh quang

Có những bàn thắng ghi từ các góc không tưởng, những bàn khác ghi sau màn đi bóng qua cả thủ môn, cả những bàn mà Ronaldo tưởng như đã vô vọng trước khung thành. Rất nhiều những cú sút của anh khiến Bobby Robson và cả sân Camp Nou kinh ngạc. Ronaldo có vẻ như xuất hiện ở những khoảng trống mà chỉ anh mới nhìn thấy, vượt qua những hậu vệ bằng các động tác mà chỉ anh mới làm được, như một phép lạ siêu nhiên, khiến anh được gọi là “Người ngoài hành tinh”.

Bất chấp màn trình diễn một người ấn tượng của Ronaldo, Barcelona đã không thể vô địch Liga mùa đó, và lý do không chỉ là năng lực của họ. La Liga riêng mùa giải đó có 22 đội thay vì 20, bởi quyết định đánh rớt hạng Sevilla và Celta Vigo vì lý do tài chính của ban tổ chức giải đã bị tòa án dân sự đảo ngược.

Ronaldo béo gia nhập Inter Milan chỉ 1 năm sau khi đến Barca

Kết quả là La Liga mãi tới giữa tháng 6 mới kết thúc. Đó là lúc Copa America bước vào giai đoạn khốc liệt và Ronaldo phải trở về thi đấu cho Brazil thay vì tận hiến cho Barca trong giai đoạn nước rút. Không có vị á thần Hercules của họ, Barca đuối sức, và người thay thế Ronaldo, tiền đạo Juan Antonio Pizzi, nói: “Tôi chỉ là một cầu thủ bình thường; anh ấy thì không phải người hành tinh này”.
 
Real của Fabio Capello giành chức vô địch với Raul, Pedrag Mijatovic và Clarence Seedorf. Sir Bobby thì sau đó bị thay thế bằng Louis van Gaal vào cuối mùa giải đó. Nếu còn ở lại TBN, Ronaldo hẳn đã làm được nhiều hơn cho CLB của mình. Anh ghi 34 bàn trong 37 trận ở La Liga mùa đó; giúp đội nhà giành Cúp Nhà Vua và ghi bàn ấn định chiến thắng trong trận chung kết Cúp C2 gặp Paris Saint Germain. Họ cũng giành Siêu Cúp TBN.
 

Mùa giải không thể nào quên

Khi trở về với ĐT Brazil, Ronaldo giúp đội nhà vô địch Copa America ở Bolivia, ghi bàn trong trận chung kết vào lưới đội chủ nhà. Anh giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA, nhưng xung đột với chủ tịch Barcelona Nunez khi trở về và lại phá kỷ lục chuyển nhượng thế giới một lần nữa, chuyển sang Inter với giá 19,5 triệu bảng vào năm 1997.

 
Ronaldo béo ghi bàn thắng quyết định trong trận chung kết Cúp C2

Anh đã ghi tất cả 47 bàn trong 49 trận. Những thống kê ghi bàn như thế giờ trở nên quen thuộc với Cristiano Ronaldo, Leo Messi và cả Luis Suarez mùa trước. Nhưng ở thời của Ronaldo, đó là những con số khó tin. Nếu Ronaldo không dính những chấn thương tai ác sau này và tập trung hơn, giờ anh hẳn đã là một nhân vật trong cuộc tranh luận về cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại.

Những dấu hiệu về sự lơ là đã xuất hiện từ mùa giải đó. Robson lấy làm khó hiểu không biết cầu thủ giỏi nhất của ông biến đâu mất vào tháng 2 và chỉ nhận được câu trả lời khi nhìn thấy những bức hình tiền đạo của mình đang mặc quần áo sặc sỡ tham dự Carnival ở Rio. Mourinho cũng đã nghi ngờ nỗ lực và tinh thần đồng đội của Ronaldo: Anh có quá ít pha kiến tạo cho đồng đội. Ronaldo cũng không được các CĐV bình chọn là người xuất sắc nhất mùa (mà là Enrique). Và đội trưởng Barca Guardiola lên báo chê trách Ronaldo công khai vì anh yêu sách quá nhiều trong cuộc thương lượng gia hạn hợp đồng.

Sau này, Ronaldo trở thành kẻ thù của các cule

Ronaldo, vì thế, không bao giờ có được những thành tích như Cristiano Ronaldo hay Messi. Nhưng riêng mùa giải đó vẫn là một tác phẩm nghệ thuật bóng đá tuyệt vời, với những khoảnh khắc mà tất cả những ai yêu bóng đá sẽ không bao giờ quên. Ronaldo sau này vô địch La Liga với Real Madrid và cả World Cup với Brazil, nhưng mùa giải ở Camp Nou vẫn là độc nhất vô nhị, là khi mà Ronaldo thực sự tỏa sáng nhất.